Doué et passionné par son métier de cultivateur, mais fils illégitime, François Palazeau est chassé des terres familiales par Jacques, son bon à rien de frère. Avec pour seul bagage l'instruction inculquée par l'abbé de son village il parvient à se faire engager comme homme à tout faire par un avocat. Ce dernier, prenant conscience de son érudition, l'incite à faire partie des premiers instituteurs nouvellement imposés aux petites communes par la loi Guizot.
Alors que tout semble enfin sourire à François. Jacques resurgit et avec lui, son lot d'ennuis...
